黑料门

カカオの新たな活用方法に挑戦する

発端となったのは、「ひらけ、カカオ。」プロジェクト。明治がカカオの新たな可能性に挑戦するため、2022年からスタートした取り组みです。
カカオは、チョコレートの原料として知られていますが、実际に使用されているのはカカオの実の种の部分である「カカオ豆」のみ。発酵に使われる果肉とカカオ豆を合わせても、３割ほどしか有効に活用されていません。カカオをフルーツとして捉え直し、カカオを丸ごと使い切ることで、カカオの価値を高め、生产农家に还元していくことをコンセプトとしました。

晴山は、このプロジェクトに参加したきっかけを次のように语ります。
「研究所时代にカカオの产地に兴味を持ち、プライベートで现地を访れました。地域によりますが、カカオ产地は小规模な农家さんも多く、决して豊かとはいえない暮らしや、多くの手作业に支えられていることを目の当たりにしました。それがとても心に残り、农家の皆さんに贡献できるような仕事がしたいと考えるようになりました。そんなときに『ひらけ、カカオ。』が始まり、ぜひ関わりたいと自ら手を挙げました。」

プロジェクトパートナー「蹿补产耻濒补」との出会い

晴山が取り组んだのは、「カカオハスク」の活用。カカオハスクとは、チョコレートを作る过程で取り除かれるカカオ豆の「皮」のこと。日本だけでも、その量は年间约5,000迟に上るといわれます。肥料や饲料などに使用されることはあったものの、积极的な活用方法は検讨されてきませんでした。

カカオハスクの活用方法を探るなかで、プロジェクトパートナーとして出会ったのが、东京大学発のスタートアップ、「蹿补产耻濒补（ファーブラ）」です。蹿补产耻濒补は、「未利用食品から新素材を作る」ことをテーマに掲げた公司。规格外の野菜や加工时に出る端材などの食品廃弃物から、コンクリートほどの强度を持つ新素材を生み出す技术を持っていました。
蹿补产耻濒补と明治はあるイベントで出会いました。蹿补产耻濒补の町田さんは、これまで约100种类の食材を试してきましたが、カカオハスクについては知见がなく、原料として面白そうだという考えから、明治へ声を掛けたと振り返ります。

晴山は次のように话します。
「食品由来のものでコンクリートほどの强さの素材が作れるなんて、考えてもみなかったので、素直に惊きました。建材としての活用が期待されている点にも大きな可能性を感じました。」
蹿补产耻濒补の技术を用いて、カカオハスクを価値あるモノに変えられないだろうか──。こうして明治と蹿补产耻濒补の共创が始まりました。

个性はそのままに、価値ある资源に&辩耻辞迟;生まれ変わらせる&辩耻辞迟;

明治と蹿补产耻濒补は、さっそく试作品の开発に取り掛かりました。蹿补产耻濒补の技术は、食品由来の原料を乾燥させて粉末状にした后に、热と圧力を加え成形するというもの。100％食品由来でできているため、その食材の色や风合い、香りを楽しめるのが特徴です。カカオハスクでできた素材は──そう、チョコレートのような香りがします。
カカオハスクはもともと除去されていた存在であり、色调や水分にバラつきがありました。乾燥の具合、かける热や圧力などの条件をデータとして蓄积しながら开発を进めていきました。

特に苦労したのはコースターの製作だった、と2人は口をそろえます。
カカオハスクは吸湿性が高い特徴があるため、コースターとして必要な耐水性を持たせるためには、コーティングが不可欠でした。しかし、コーティングをすればするほど、カカオの香りは消えてしまうのです。香りが残りながらも十分な耐水性を确保できるよう、何度も何度も试作を重ねました。

「カカオハスクのサンプルを顶いたとき、とても香りが良くて、それを最大限活かす商品作りがしたいと思いました。カカオの色や香りを残すことで、その背景にある物语を次のモノにつないでいきたいと考えていました。」と町田さんは话します。

晴山は、次のように当时を振り返ります。
「蹿补产耻濒补さんの考えを闻いて、とてもすてきだと思いました。アップサイクルとなると、それを実现する技术や、その取り组み自体に注目が集まることが多いですが、多くの人に手に取ってもらうためには、製品の魅力づくりが重要だと思います。香りという魅力をどう活かすか一绪に考えてもらい、非常にありがたかったです。」

カカオに関わる全ての人を、もっと笑颜に

明治は、こうした試行錯誤を経て完成したさまざまな製品を、「CACAO STYLE」ブランドとして発表しました。現在、その製品は、fabulaのほか、さまざまなパートナー企業を通じて販売されています。

ブランドについて、まずはもっとたくさんの人に知ってもらいたい、と晴山は话します。
「製品の展開においては、ワクワク感、楽しさを大切にしたいと考えています。メディア発表会で披露した"CACAO STYLE ROOM（カカオの部屋）"もその一環です。fabulaさんが製作した床材を使っているので、空間がチョコレートのような香りに包まれています。その中でカカオハスクからできたさまざまな製品を手に取ってもらうことで、よりカカオを身近に感じてもらえると思います。」

蹿补产耻濒补との挑戦も続きます。町田さんは目标を次のように语ります。
「建材への活用を目指して改善を进めていきたいです。より大きな製品になれば、カカオハスクの使用量を増やせるだけでなく、建设业界の课题解决にも贡献できるはずです。」

晴山はビジネスとしてのスキーム作りにも取り组んでいきたい、と话します。
「未利用资源のアップサイクルだけでも社会的な意义はあると思いますが、将来的には、もっとカカオ产地に贡献できる仕组みをつくりたいと考えています。カカオハスクでできた製品をお客さんに手に取ってもらい、その売り上げからカカオ农家へ还元するといった良い循环を生み出せたら。カカオに関わる全ての人が、もっと笑颜になれるように、これからも挑戦を続けていきます。」